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至今，只有欧洲和南美洲的球队曾在世界杯打进决赛，其中欧洲球队获得12次冠军，南美球队10次。 世界杯最成功的球队，是获得5次冠军的巴西队，该队是唯一在每届赛事都能打入决赛周的球队[45]。 2006年冠军意大利队及2014年冠军德国队以4届紧随其后。 早期的世界杯足球赛受到交通不便和战争等问题的阻碍，仅有少数南美洲国家愿意在1934年和1938年特意远赴欧洲参加世界杯，其中巴西是唯一参与这两届赛事的南美洲国家代表队。 1942年和1946年世界杯因第二次世界大战而被迫取消。 1930年第一届世界杯足球赛在乌拉圭开幕，此前国际足联委托法国雕塑家拉斐尔设计奖杯。

06-07赛季，由于哈维的受伤，伊涅斯塔成为里杰卡尔德在中场进行调控的不二人选。 08-09赛季，伊涅斯塔用出色的表现帮助巴塞罗那连夺西甲联赛、国王杯、欧洲冠军联赛三项冠军。 2010年世界杯上，虽然进球数字不怎么可观，可是经典比赛还是数不胜数，4年过去了，很多球迷依然对德国4-1重创英格兰一战记忆犹新，尤其是兰帕德的门线冤案至今是球迷们的谈资。 虽然一次误判影响了比赛的走势，不过在比赛后人们关于这场比赛的讨论却非常深刻，譬如球场道德的界限、电子裁判技术的引入等重大议题，这对足球运动的发展起到了积极的推进作用。 世界杯是全球各个国家在足球领域最梦寐以求的神圣荣耀，也是各个国家(或地区)所有足球运动员的终极梦想。

依稀记得 2014 年巴西世界杯决赛输给德国后，梅西走过大力神杯时，那充满渴望的眼神，令多少球迷，在那一刻为阿根廷而哭泣。 首届世界杯在1930年时仅有13支球队参赛，当时这项运动在世界范围内还不算特别普及，加上东道主乌拉圭身处南美洲，因此许多欧洲国家不愿前往，因此本届世界杯规模并不算大。 作为当今世界上最大的单项体育盛会，世界杯亦开始日趋商业化，如2010年南非世界杯国际足联颁出高达4亿美元的总奖金给予各个球队，开创了世界体育史最高奖金纪录。 各个参赛国亦对球员以及球队开出高额的奖金以刺激成绩，朝鲜队于2010年打入南非世界杯赛，朝鲜政府开出的奖金甚至已经超越了奥运会金牌获得者的奖金[48]。 对申办世界杯有兴趣的国家之足球协会收到国际足协的“主办协议书”（Hosting Agreement），该协议书会解释申办活动的步骤与需要条件。

本届世界杯的亮点之一就是比赛用球——“旅程”，它将是历届世界杯中飞行速度最快的足球。 值得一提的是，国际足联主席因凡蒂诺上任后一直致力于大刀阔斧的改革，此前已经将2026年世界杯的参赛队增加到48支，背后同样是利益推动。 目前国际足联旗下拥有两大赛事，世界杯和联合会杯，但后者始终扮演鸡肋角色，无法为国际足联提供足够好的营收。 也只有在举办世界杯时，国际足联才能从赛事版权、商业赞助方面大肆吸金。

唯一例外的是大洋洲，该洲从未有球队取得一张完整的决赛周入场券。 近年来，这些洲的球队表现比过往更为理想，有多支球队曾进入半准决赛，包括1986年的墨西哥队、1990年的喀麦隆队以及2002年的塞内加尔队和美国队。 然而欧洲和南美洲的球队始终技高一筹，以2006年世界杯为例，晋级8强的队伍全部来自这两洲，而进入准决赛的队伍则全部来自欧洲。

2002年以前，世界杯决赛阶段比赛都由一个国家承办，2002年世界杯首次由两国（日本和南韩）联合主办。 最后，韩国在这届比赛上取得第四名的成绩，成为迄今足球世界杯史上唯一一支进入前四的亚洲地区球队。 每届赛事正式展开前，国际足协都会决定各大洲足球联合会的决赛周名额，其依据主要是该洲球队的实力，但也受各洲游说的影响。

2002年世界杯由韩国和日本联合主办，是首次在亚洲举办，亦是唯一由双主办国共同举办的赛事[37]。 2014年世界杯由巴西主办，为继1978年世界杯起首次由南美洲国家举办的赛事[38]。 例如，大洋洲区冠军需和南美洲区第5名争夺2010年世界杯决赛周的1个席位[29]。

2018年第21届世界杯在俄罗斯举办，德国队获得了最终的冠军。 梅西在决赛周共出战26场，成为出场最多的球员[61]。 德国的克洛泽则是唯一拿过世界杯冠军(2014年)、亚军(2002年)和季军(2006年、2010年)的球员，并且连续4届参加半决赛(2002年、2006年、2010年、2014年)。

另外11支女子国家队通过同样的方式获得奥运会女足参赛资格。 事实上，男子奥林匹克足球的历史要比国际足联世界杯悠久，自1900年巴黎奥运会起，奥运会男足比赛几乎出现在每届奥运会上，除了1932年洛杉矶奥运会。 在1984年洛杉矶奥运会之前，参赛球员仅限业余球员。